Нин Цюэ оказывается в мире, напоминающем древний Китай эпохи Тан, где его судьба уже заранее омрачена прошлым: семью казнили как изменников, а ему самому пришлось лишиться имени, дома и какой-либо защиты. Не обладая магией или особыми дарами, он держится лишь на холодном расчёте, силе характера и умении растворяться среди людей, тщательно скрывая происхождение и избегая любых связей с официальной властью.
Во время скитаний он встречает осиротевшую девочку и, не сумев пройти мимо, берёт её под свою опеку, представляя всем как названую сестру. Они пытаются переждать беду в глухой местности: Нин Цюэ охотится, торгует, берётся за мелкие дела и постепенно обзаводится запасами, но слухи о выжившем потомке «предательского» рода расползаются всё шире, привлекая охотников за наживой и тайные силы. Понимая, что укрытие больше не гарантирует безопасности, он решает идти в столицу за шансом на образование и новое положение — и по дороге сталкивается с наёмниками, религиозными сектами и странствующими учёными, у каждого из которых свои планы.