Призматическое рондо

В начале XX века Лили Итидзёин после долгого морского пути прибывает из Японии в Лондон, имея при себе лишь чемодан с художественными принадлежностями и родительское письмо, где подробно прописаны условия заключённого соглашения. Едва сойдя на берег, она проходит вступительный отбор и оказывается в стенах престижной художественной академии, где её встречают строгие наставники, беспощадная конкуренция и однокурсники, уже закалённые европейской школой. Поселившись в пансионе, Лили знакомится с соседями и с головой уходит в первые занятия: рисунок, композиция, живопись — задания следуют одно за другим, от натюрмортов и портретов до работы с натурщиками.

Спустя несколько дней Лили открывает для себя скрытые правила академии: здесь существует негласная лестница влияния, и только лучшие получают доступ к закрытым мастерским, личным разбором у профессоров и шансам выставляться на статусных площадках. Она понимает, что выполнить условия соглашения — значит не просто учиться прилично, а обойти соперников в рейтинге, заслужить рекомендации и пробиться к приглашению на академический конкурс. С этого момента она остаётся в аудиториях до позднего вечера, берёт дополнительные занятия, украдкой изучает манеру сильнейших студентов, аккуратно переписывает лекции, бесконечно проверяет сочетания света и цвета, снова и снова переправляет работу — и без сожаления начинает заново после каждой неудачи.