Радикально настроенная группа активистов, выступающая против использования животных в лабораторных исследованиях, устраивает дерзкое проникновение в закрытый научный комплекс, где над приматами проводят мучительные эксперименты. Главная цель рейда — беременная шимпанзе, которую нужно срочно вывести, пока не стало поздно. Спасти её удаётся, но вскоре происходит то, чего никто не ожидал: на свет появляется «хуманзи» — гибрид человека и шимпанзе. Мальчика называют Чарли, и с первых дней становится понятно, что он уникален и не вписывается ни в одну привычную категорию.
Появление Чарли ставит под удар устоявшиеся представления о границах между человеком и животным и неминуемо разжигает споры о морали, правах и ответственности науки. Проходит пятнадцать лет: Чарли растёт в семье приёмных родителей, которые стараются дать ему максимально спокойное и «обычное» детство. Когда ему исполняется пятнадцать, они решаются на важный шаг — отправить его в обычную школу, чтобы он научился жить среди людей, находить друзей и справляться с самостоятельностью. Тем временем организация, когда-то начавшая с освобождения животных, со временем становится ещё жестче и всё чаще прибегает к крайним, опасным методам борьбы.